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明日晴れたら〜ろくでなしの恋
22

　大量の荷物を持たされて、自分の住んでいる駅に降りる。
　聞いていた智の住まいは、克也のアパートから駅をはさんで反対側に位置していた。
「なんでこういう微妙な位置にいやがるんだよ」
　都心に近い土地は、それなりの家賃が相場だ。克也のアパートは古さと環境がものをいい、格安で借りられているが、他はそうはいかない。駅から相当離れないと分相応のところは借りられないし、そうまでするなら実家から通っても変わらないと思うのだが。
　お袋さんが言うには「それでも行くんだもん」と言うことを聞かなかったらしい。
　就職を決め、学校の方もかなり真面目に通っていたらしい。バイトを増やし、新居への引っ越し費用はすべて自分で賄ったそうだ。
　お袋さんに教えてもらった住所を探して駅向こうを行く。こちら側にはほとんど来ることがなかったから、建物や電柱の表示を頼りに歩いて行った。小さな公園があり、そこを過ぎたところを曲がると智の住むマンションがあるという。
　たぶんあの公園だろうと見当を付け、その先にあるはずの角を探そうと顔を向けると、そこに智が立っていた。
　辺りはすっかり夜になり、外灯が灯っている。その下に人待ち顔で立っていた智は、克也を見つけると、ぱ、と笑顔を作り、それからしなしなとそれを引っ込め俯いた。
　智の立っている場所に無言で近づく。外灯に照らされた影は小さくて、ゆらゆらと揺れ、近づいた克也の影がそれに重なった。
「……待ってたのか？」
　問いかけると、智は一瞬顔を上げ、またよろよろと斜め下を向いてしまった。
「母ちゃんから電話があって。おかず持たせたからって」
「飯、御馳走になってきた」
「うん」
　家、分かんないと困ると思って。
　俯いたまま小さく言い訳をしているつむじをじっと見つめる。お袋さんから連絡をもらい、居ても立ってもいられなくなったのか。
　見慣れたつむじを見て笑みが零れた。
「……ビールとハム」
　俯いているつむじに「ありがとうな」と声を落とした。
「それから、就職おめでとう。去年の暮れ、言うのを忘れてた」
　つむじが動き、少しだけ上を向く。その表情がじわじわと笑顔に変化していった。
「うん。ありがとう」
「頑張ってんのか？」
「うん。頑張ってる、と、……思う、たぶん」
「心許ねえなあ！」
　呆れたように出す声が、前と一緒の調子になって、それを聞いた智も「へへ」と笑った。
「おら、行くぞ」
　突っ立っている智よりも先に角を曲がり、早く来いよと振り返る。
「すげえ量持たされてんだよ。着いたらまず冷凍するもんと冷蔵もんと振り分けろってさ」
「かっちゃん」
　大股で先を行く克也の後ろをチョコチョコとついてくる。
「来てくれんの？」
「すげえ荷物だっつってんだろうが」
　ほら、半分持てと渡してやる。智はそれを嬉しそうに受け取って、克也の隣りに並んだ。
「それにしても、お前もまた……」
　とんでもねえところに越してきやがって。
「駅から遠いんだよ」
「そうなんだよ。不便でさあ。参ってるんだ」
「馬鹿か。自分で越して来たんだろうが」
「うん」
「歩いて通ってんのか？　駅まで」
「自転車で行ってる。雨の日はカッパ着て」
「おお。根性出してんな」
「うん。俺、頑張ってるんだよ、かっちゃん」
「自転車ごときで威張るな」
　荷物を持っていない方の腕で智の頭をガシャガシャとかき回した。
「ちょ、やめてよ。乱れるだろ」
　頭を振って回避して、手櫛で直し、それからまた隣りに並んできた。
　少し行った先の白い建物の前で智が止まり、ここだよと言った。三階建てのこじんまりしたマンションの、三階の部屋が自分の部屋だと指をさす。入ろうとする背中に声を掛け、煙草を一本吸わせろと待ってもらう。
「お前の部屋、どうせ禁煙だろ？」
　ポケットから煙草を出している克也に智は「別に禁煙じゃないよ」と言ってきた。
「灰皿あるし」
「お前煙草吸うのか？」
「俺は吸わない。でも、灰皿はあるよ」
　そう言って笑い、早くおいでよと今度は智が先に歩き出した。出しかけた煙草を仕舞い、その背中に「俺も自転車買うかな」と言ってやった。それを聞いた智が振り返り、近所に安いところがあるからと言って、笑った。
「カッパは着ねえけど」
　でも晴れた日は。
　安っすい自転車に跨って、こいつの部屋に行くんだろう、きっと。
novellist 2部へ続く