明るいほうへＳＳ～疑惑１～

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疑惑（Ｊ庭36ペーパー＆その続き）

　……最近、充の様子がおかしい。
　どこがどうというわけではないんだけれど、なんとなく……元気がない。
「……充？　どうした？　食べないの？」
　今も目の前にある好物の豚の生姜焼きを前に、箸が進まない様子だ。飯をよそうまえに一本だけという約束で注がれたビールも全然減っていないのだ。
「食欲ない？　具合でも悪いんですか？」
「そんなことない。……けど、そうだな。具合が悪いってほどじゃないけど、あんまり食べたくないかも」
　そう言って食事の途中で箸を置き、飲みかけたビールをそのままにして、「麦茶飲もう」と台所へ行ってしまった。
「遠藤くん、俺の分も食べていいよ」
「うん。……大丈夫？」
　麦茶を持ってきた充の顔色を確かめながらそう聞いたら、充は無理をするように笑い、「本当にどこがどうってわけじゃないんだ。ちょっと食欲がないだけ」と言った。
　食欲がないのは立派な体調不良だと思うから、心配になる。
「俺、先に風呂に入るね」
　リビングに遠藤を残し、そう言って充がまた立ち上がった。
　寝室から着替えを出してきて、浴室に消えていく充を、リビングに座ったまま見送る。
　しばらくすると、シャワーの音が聞こえてきた。
　テレビのチャンネルを忙しく替え、面白くもない番組を眺めていたが、我慢できなくなって遠藤も立ち上がった。
　体調が悪いのかという心配もあったが、そこはかとない不信が頭を擡げてきたからだ。
　元気がないというよりも、ここ最近、何となく充の態度がおかしい。挙動不審というか、……遠藤に対してよそよそしいのだ。
　普段風呂に入る時に、充はわざわざ着替えを洗面所に運んだりしない。風呂から上がり、いつもはタオル一枚で出てくるのに、何故今日に限って着替えを運んでいるのか。しかも浴室に続く、洗面所のドアがピッタリと閉まっている。こんなことも今までにはなかったことだった。
　まさかとは思う。そうは思うが疑念が晴れない。付き合い始めてもうすぐ三年目になる。その間の二人の関係は良好で、特に波風も立っていないが、だからこそ刺激もなくなっているのではないか。三年という数字は危ないとも聞く。
　シャワーの音が止んだ。音を立てないように、洗面所のドアをそっと開けた。出てきた充が身体を拭いている姿が見えた。
「充、大丈夫？」
「え、……ああ、平気だよ」
　ドアの隙間から声を掛けたら、充が焦ったような声を出した。急いでこちらに背中を向ける仕草は、遠藤に身体を見られるのを避けているように見えた。
「最近なんか変じゃないか？」
「いやべつに」
　間髪入れずに来る返事がますます怪しい。
「充、俺に隠し事ない？」
「ないよっ」
「じゃあなんで身体を隠すんだよ」
「別に隠してないよ？」
「こっち向けよ」
「なんで？」
「向けってば」
「いやだ」
　遠藤に反抗するようにしてバスタオルを抱き、身体を隠すのにカッときた。
　後ろを向いている肩を掴み、無理やりこっちを向かせる。驚いた顔をした充は、一瞬遠藤の顔を仰ぎ見て、それから視線が逸れた。胸にあるバスタオルはしっかりと抱かれたままだ。
　これは――決定的かもしれない。
「充、タオル外して」
　遠藤の声に、充は反抗するように動かない。
「……無理やり取り上げる前に、外してほしい」
　乱暴はしたくないし、責めることもできればしたくない。
　心臓がバクバクし、声を荒げてしまいそうだったが、懸命に冷静な声を出した。
　仕方がないというように、抱き締めていたタオルが下ろされる。顔を背け、下ろしたタオルで、それでも充はまだ往生際悪く、下腹部を隠そうとしていた。
　現れた肌を観察する。白い肌は白いままで、傷も、何かの痕も特に見つけられなかった。
「充、タオル、全部外して」
　下腹部を隠している手も退けろと、低い声で言うと、充が観念したように固く目を瞑り、タオルを外した。「うぅ」と、苦しげな声がする。
「……特に変わりないですけど。痕跡もないし」
　湿った肌に手を置いて、確かめるようになぞった。
「痕跡って？」
　目を瞑ったまま充が聞いてきた。
「浮気の」
　遠藤の言葉に、充がカッと目を見開き、「ない、ないないない」と慌てて言ってきた。
「浮気なんてしてないよ！」
「じゃあ、なんで隠す？」
　疑いを解かないままそう聞くと、充がまた目を逸らした。
「……ったんだ」
「え？」
「太ったんだ。四キロ……」
　語尾を震わせながら充が白状した。
「こないだの会社の健康診断で、身長が三ミリ減ったのに、体重が四キロも増えてたんだよ」
「見た感じ全然変わりませんけど」
「いや、ちょっと違う。この辺がぷよってなってるし、コレステロール値も去年より上がってたんだ」
　情けない声を出し、充が太った太ったと嘆いている。
　本人が訴えている横腹の辺りを摘まんでみるが、手触りも柔らかさもさほど変わっていないように思える。
「変わってないですよ？　前からこんな感じでしたけど」
　遠藤の慰めに今度はギ、と睨んできた。
「違うよ。前はもうちょっと引き締まってた！」
「え、と。ああ、そういえば、うん、ちょっと太ったかなー」
「やっぱり……っ！」
　変わらないと言っても、変わったと言っても、充はそう言って嘆いた。
「だから食事減らしたの？　ビールも？」
　遠藤の質問に、唇を尖らせて俯いている。
「風呂入るのにこそこそ着替え運んで、ドア閉めて、身体を見られないように？」
　笑い声になっていく遠藤の顔を覗いた充が「だって」と子どものように拗ねた声を出した。
「ぶよぶよになったら格好悪いだろ？　それに、……嫌われちゃうし」
　付き合い始めてもうすぐ三年。二人の間には、まだまだ倦怠期も浮気の危機も、訪れそうにない。

　

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