あの日たち 19

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あの日たち

　部屋に戻り、今日も遅いのかなと課題をこなしながら待っていたら、弘人さんは案外早くに帰って来た。
　着替えて一息ついた頃を見計らい、隣のインターホンを押す。
　ややあって、いつものようにゆっくりと玄関に近づく気配がし、ドアが開いた。
　いつもと変わらない、穏やかな笑顔が俺を出迎えてくれて、俺も笑い返す。
「おかえんなさい」
　訪ねていった側の俺がそう言うと、弘人さんは笑って「ただいま」と言った。
　お伺いも立てず、許可ももらわず、部屋へと通される。
　やはりゆっくりとリビングに向う背中に待ちきれずに「内定一つ、来た」と報告した。
　振り返った顔が満面の笑みを浮かべる。本当に嬉しそうに「そう。よかった」と言ってもらえて、俺の方も破顔した。
「小さい方のね、会社なんだけど」
「そんなこと関係ないよ。この時期に決まるなんて凄いことだよ」
「うん。正直ほっとしてる」
「凄いなあ。本当によかった。おめでとう。何かお祝いをしないとね」
　それを聞いて、昼間思いついたことを口にした。
「弘人さん、花見行かない？」
　俺の誘いに弘人さんが不思議そうに俺を見上げた。
「……花見？」
「そう。ほら、駅の向こう、今《桜祭り》やってるって。夜桜見てさ、そこで何か食べようよ。屋台も沢山出てるみたいだし」
「駅向こうの……ああ。そういえば、看板が出ていた」
　弘人さんが思案している。
　未だに足に不安を持つ彼は、人混みが苦手のようだ。
「散歩がてらさ。ライトアップもされてて綺麗らしいよ。……でも、帰ってきたばっかりで、疲れてる？　日曜まで待ってみる？」
　週末まで咲いているだろうし、とにかく約束を取り付けてしまいさえすれば、今日急いで行くこともないかと考え直した。
「そうね。折角だから行ってみようか。日曜日に天気がいいとも限らないしね」
「ほんと？　すぐ行く？」
　弘人さんの返事に、犬のようにキャンキャン喜ぶ俺だった。子どもっぽい。だけど嬉しくて騒がずにはいられない。
「じゃあ、ちょっと着替えないと」
　帰宅してすでに着替えてはいるものの、弘人さん的には外へ出かけるには気兼ねな装いらしい。俺なんか短パンにビーサンでも平気だが、弘人さんはそうではない。
「待っていて」の言葉に素直に従って、いつのもソファに沈む。
　隣の寝室に消える姿を見送って、ふと、テーブルの下にある雑誌に目が止まった。
　買ってきたばかりだという感じの雑誌が新聞の下に置いてある。
　なんだろうと、何気なく手を伸ばした。まるで隠してあるような、不自然な重ね方に、思わず手が伸びたと言ったほうがいいかもしれない。
　雑誌の表紙に目を落とす。折り皺もついていない、開いた形跡もない真新しい雑誌は、それでも読むためにわざわざ買ってきたものだ。目的を持ってしか手に取ることのない雑誌。それを弘人さんが買ってきていた。
「なんでこんなの買ってきたの？」
　着替えを終え、出てきた弘人さんに聞く。《住宅情報誌》と書かれた雑誌を手に持ったまま。
「弘人さん、引っ越すの？」
　俺の手元を見た弘人さんは一瞬止まり、それから「ああ」と、いつもの笑顔を作った。
「なんとなく買ってみたんだよ。ほら、そろそろここ、更新時期だから」
　いつもと変わらず、いや、むしろいつもよりも明るい口調で話す声が、言い訳に聞こえた。
「本当、ただ買ってみただけだよ」
「何で急に？」
「急にってことでもないよ。でも、ほら、長年住んでいるし、他ってどうなのかなって、ちょっと気になったから」
　俺から雑誌を受け取ろうと伸ばしてきた腕を、じっと見たまま動かなかった。
「引っ越すの？」
　繰り返す俺の問いに、弘人さんはっきりとした返事をしない。
「引っ越したいの？」
「……花見。出かけないの？」
「なんで？」
「別に、本当に意味はないよ」
「俺が迷惑だから？」
「そんなことないよ」
「毎日来て、うざかった？」
「そんなことはない」
「じゃあなんで？」
　俺から雑誌を受け取ると、弘人さんは元あった場所に置いた。もう隠す必要がなくなったそれを、新聞の上に重ねる。
「いつ？」
「だから、決めたわけじゃないよ。ああ、そうだ。このソファもらってくれる？　ほら、すごく気に入ってもらえているみたいだから」
　決めていないと言いながら、俺にソファをもらってくれと言う。
「やっぱり引っ越すつもりなんじゃないか」
「いや、そうじゃなくて」
「そうなんだろう？」
「花見、行こうよ」
「前から考えてた？」
「ああ。うん、そうね。ほら、ここ長いから」
「なんで？」
　願ったのは側にいることだけだ。
　隣にいて、一緒にご飯を食べて、たまに花見に誘って。
　そうやってただ隣にいたいだけなのに。
「なんか俺、気に障るようなこと、した？」
「そうじゃないよ」
　なのに、それさえも出来なくなってしまったら、俺はどうしたらいい？
「どの辺に……？」
　いやだ。
「もう決めてあるの？」
　いやだ。俺を置いていかないで。
「だったら、俺も引っ越す。いい？」

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