あの日たち 20

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あの日たち

　弘人さんが困ったように、俺を見上げた。
「それも……駄目？」
　必死に訴える俺を、弘人さんはやさしく拒絶する。　
「……好きだから？」
　弘人さんがぼんやりと、不思議そうな顔をして俺を見つめている。
「俺が弘人さんを……好きだから？」
　今のはなに？　と、まるで空耳であったかのような顔をする目の前の人を、動かないまま見つめ返す。
　いつばれたんだろう。
　細心の注意を払っていたはずなのに。
　絶対に知られてはならないと、どれだけ気を遣ってきたかしれないのに。
　はっきりとした恋情を見せさえしなければ、彼は拒むことは出来ないと踏んで、さりげなさを装い、頼りない年下の大学生のままの姿を演じてきた。
　求めればきっと拒まれる。だから求めなかった。何も求めなければ拒否する行為は生まれない。
　だからずっと――ずっと、自分の気持ちに蓋をして、側にいることを選んだのに。
　用心していたつもりだった。甘えがどこかで度を超しすぎたのか。彼を追う視線に、ドロドロした邪なものが映ったんだろうか。
「……ばれてた？　俺が……弘人さん、好きだって」
　弘人さんが茫然と俺を見つめている。
「気持ち悪くて、だから、ここから出てく？」
「そんなこと、ないよ」
「人の都合なんかお構いなしで、毎日押しかけられて迷惑だから」
「そんなことないって！」
「でも引っ越すんでしょう？」
　足に力が入らなくなって、ソファにぐったりと腰を落とし、項垂れる。
「俺に見つからないように雑誌隠して」
「それは……」
「内緒でここから出て行くつもりだったんでしょう？　言えば俺が反対するから」
「三好君」
「俺を置いて、行っちゃうんだ」
　ソファに沈んだ俺を、立ったままの弘人さんが困ったようにして見下ろしている。
　どんなに望んでも、邪気のない振りをしてお願いをしても、彼はこうして俺を名字で呼ぶ。それ以上は踏み込まないと、線引きをしながら俺を可愛がり、最後には拒んでいたのだ。
　そりゃそうだろう。隣同士ってだけなのに異常に懐かれて、毎日のように入り浸って、男なのに男の人を好きになって。
　嫌だったに違いない。
　だけど隣同士で、一緒に事故に遭ったよしみで無下にも出来ず、困っていたのだ。
「……ごめんなさい」　
「なんで謝るの？」
「嫌な思い、させて」
「そんなことは思ったこともないよ」
「俺が弘人さん、好きだから」
「謝ることなの？」
　そう言われ、怖々と見上げた先に、弘人さんの笑った顔があった。
「好きだって言ってもらえて……嬉しいよ」
「俺でも？」
「そうだね」
「俺が……男でも？」
　笑った顔のまま、嬉しいよ、と、息だけの声が聞こえた。
　ほんとうに　すごく　うれしい
　弘人さんの息が、そう言っている。
　今度は俺が、空耳を聴いたんだろうか。
　おずおずと、手を伸ばした。
　掴まれて一瞬おののいた腕を、自分もビクリとして離し、また見上げる。
　どうか逃げないでと祈りながら、もう一度手を伸ばす。
　縋るようにしてそっと触れた手を、今度は拒まれなかった。引き寄せて、恐る恐る弘人さんのお腹に顔を埋める。嫌がらないのを確認して、腰に腕を回して抱き締めた。
　少しでも動いたら、逃げられてしまうかもしれないという恐怖で、動けないまま弘人さんの腰にしがみつく。
　伝わってくる体温を、じっとしたまま確かめていたら、髪に触れられた。そっと優しく撫でられて、その感触を目を閉じて受け止めた。
　抱き締めていた腕を弛め、髪を撫でる手の持ち主を仰ぐ。穏やかな表情をした弘人さんが、見つめ返してきた。
　たぶん、今の俺は酷く情けない顔をしているんだと思う。
　弘人さんのことが好きなのは本当で、こうして触れ合いたいと願っていたけど、まさかこんな形で自分が告白するとは思っていなかった。
　まして「嬉しい」と言ってもらえて、こうして抱き締めて、受け入れてもらえている。
　これだけで、いっぱいいっぱいだった。　
　そんな俺を、弘人さんは優しく見つめている。髪に触れている掌は、温かくて、柔らかくて、やさしくて、気持ちがいい。
　身体を起こし、俺の頭を撫でている腕を掴み、その手首に口づけた。
　僅かに反応して離れようとした腕を緩い力でもとの位置に戻し、撫でて、と促しながらもう一度唇を滑らす。
　頭を撫でられたまま、華奢な手首の内側を唇で辿り、柔らかな皮膚に歯を立てた。

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