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明るいほうへ

8

呑んでもいないのに、酔ったようなフワフワとした気持で午後を過ごした。 「野坂さん、何かいいことでもありました？」 　秋元君が目ざとく俺の変化に気がついた。 「うん。凄くいいことがあった」 　戸部君という何でも話せる友達ができた。その戸部君のお陰で遠藤君とデートの約束もした。遠藤君にとってはただの試合観戦だけど。 「じゃあ、機嫌のいいところで飲みに連れて行ってくださいよ」 　秋元君がちゃっかりと誘ってくる。背中の尻尾が大きく揺れているのが見えるようだ。 「あ、今日行くんですか？」 　慌てたように遠藤君も続いた。 　可愛い後輩二人にねだられて嬉しかったが、今は懐が寂しいのだ。それに今日は戸部君とさっそく夜に会う約束をしていた。いろいろ話を聞きたかったし、聞いてもらいたかった。 「あー、ごめん。今日は先約がある。給料が出たらまた行こうな」 　残念だったけれど断腸の思いで断った。ごめんよ、遠藤君。今度誘ってくれたら借金してでもついて行くから。 「もしかしていいことあったってそれですか？　デート？　ついに彼女ができたとか」 「だったらいいんだけどね」 　怪しいなあと勘ぐる二人にいやいやと手を振った。 「なんかなあ。俺だけ何にもいいことないっすよ。遠藤も直美ちゃんとお楽しみだし」 　秋元君の言葉がポトリと落ちた。幸せ色に染まっていた画用紙に落ちた小さな黒いシミ。それがじわじわと広がっていく。 「お楽しみなの？」 「こいつも今日はデートなんだって。なんだよ、俺だけ？　暇なの」 　消しゴムをかけたらシミはますます広がって薄汚れていく。 「別にデートなんてもんじゃないよ。ただ一緒に飯食うぐらいで」 「人はそれをデートと言うの」 「なんだ。今日行くのって聞いたのは、デートだから行かれないってことだったのか。なんだ。だんだんと誘いにくくなっちゃうね」 「もうこいつ誘うのやめましょうよ。野坂さん、今度から俺だけ誘ってください」 「おい。お前そういうちっさい嫌がらせすんなよ。野坂さん、ちゃんと俺も誘ってくださいよ」 　秋元君が俺の気持ちを代弁するような意地悪を言ってくれたので、俺はこれ以上嫌なことを言わずにすんだ。ほんと、俺もちっさい男だ。

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