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月を見上げている
２１
　きっかけを失ったまま、いたずらに時間だけが過ぎていく
　なんとか二人で話をしたいと機会を窺っても、樹はその隙を作らない。会社内で出来る話でもないし、大輔にも仕事がある。大体社内で捕まえようとしても、漏れなく斉藤がついて来る。
　いっそ樹のマンションまで押しかけようかとも思ったが、そこで決定的に拒絶されたらと思うと、怖くて行く事が出来なかった。
（怖い？　俺が？）
　今までだって樹の態度は決して愛想のいいものではなかった筈だ。それでも大輔は構わずに近づいていっていた。邪険に振り払われても笑って聞き流せた。それが今は、怖くて出来ない。
　あの時はどうかしていたと、ただの気の迷いだったと言われるのが、怖かった。
　今までの恋愛で、こんな気持ちになったことはなかった。セックスのあとあんな態度に出られたこともなかった。
　なんとかしなくてはと気ばかりが焦っても、じゃあどうしたらいいのかが皆目わからない。仕事では優秀な営業マンの大輔だったが、たった一人の、それも男の気持ちが分からずに立ち往生していた。
「折田さぁん。大丈夫ですかぁ？　戻って来てくださぁい」
　遠くでエコーのように斉藤の呼んでいる声が聞こえる。
　戻ってこいって、何処へ？　と目を向けると、目の前に斉藤が座っていた。また意識を飛ばしてしまっていたらしい。ざわついた声が耳に戻ってくる。手にはビールジョッキが握られていた。そうだ、斉藤に連れられて、駅前の居酒屋へ来ていたんだ。
　連日のように、斉藤にやれチョコのお礼をしてくれだの、仕事の打ち上げだのと言われて、こうして飲んでいる。ここ最近の大輔の不調を心配しての斉藤なりの配慮だった。悪い子ではないのだ。
「だからぁ、心配事があるなら聞きますよ？　どーんと言っちゃって下さいよ。私がちゃっちゃっと解決してあげますから。任してくださぁい」
　任せられるか。ビールのお代わりを頼む。
「なんか、やけ酒っぽいですね。あー、もしかしてぇ、失恋とかしちゃいましたぁ？」
　痛いところを突かれて、がっくりと首を落とす。侮れない女だ。
「折田さん、忙し過ぎて彼女怒っちゃいました？　ちゃんとフォローしないと駄目ですよぉ」
　もっともらしく説教をされてしまった。
「そんなんじゃねえよ。大体それ以前なんだよ、問題は」
　つい本音が漏れる。フォローするも何も、その隙もないんだよ。
「私はぁ、折田さんが悪いと思いまぁす」
　何も事情を知らない斉藤が断言した。
「俺が？　なんで？」
　自分の悩みが恋愛事であると白状したのに気づかずに、大輔が聞き返した。
「だって、折田さんって、自分から行動を起こしたことないでしょう？　もてるから」
「いや、そんなこともないと思うけど……」
「そうですよ、きっと。見ていればわかりますぅ。なんかぁ、いつも余裕っていうかぁ、来るもの拒まずだけど、努力もしないっていう感じ？」
　……そうなのか？
「仕事であれだけ気がつくのに、そういう気持ちに鈍感っていうかぁ、面倒臭そうですよね？」
　図星とはいかないまでも、思い当たる節があった。
　新しく運ばれてきたビールには口をつけず、大輔は考え込んだ。
　自分でもてるという自覚はないが、確かに恋愛に関して真剣になった事がないように思える。仄かに想いを寄せる人がいても、向こうに自分へ対する好意以上のものがないと分かると、努力もせずに諦めた。他に自分に好意を寄せてくれる女性がいれば、そちらの方と付き合う方が楽だったからだ。
　付き合い始めても、学生の時は友人やサークルなどの方を優先しがちだったし、就職してからは、仕事が最優先だった。それで別れてしまうことが大方だったし、その時は人並みに落ち込みもするが、しょうがないという気持ちがあった。所詮、それぐらいの執着しかなかったのだ。
「大輔って、結局私より大事なものが多すぎるのよ」「優しい振りして、本当はどうでもいいのよね」とよく言われた。
　それでも廻りには自分に好意を示す女性がなんとなく現れたし、大輔だって鈍感といえど、馬鹿ではないから、その好意は感じることが出来た。そしてなんとなく付き合って、結果、同じ事になっていたのだ。
「俺って、恋愛したことないのかも。つうか、人として最低かも……」
「今頃わかりましたぁ？　だから、絶対折田さんが悪いと思いまぁす」
　きゃっきゃっと、やけに明るく弾劾された。
「なんだか斉藤さん嬉しそうだな」
「えーそんなことないですぅ」
　うふっと、本当に嬉しそうに「ビールお代わりくださぁい」と店員に頼んでいる斉藤の横顔を見ながらぼんやりと考えた。
　そう、斉藤の気持ちにも気がついていた。仕事を教えながら、あからさまな好意を示してくるこの女性を可愛いと思いながら、それに応える気持ちには、どうしてもならなかった。
　見た目よりもずっと大人で、人の気持ちに敏感な斉藤は、大輔の心が自分には向かないことをいつしか悟って、自分の中で処理をしたのだろうことは想像できる。そうして今みたいに単純に部下として、大輔を励ましてくれているのだ。
（いい娘なんだけどな。何で俺は斉藤さんじゃ駄目だったんだろう）
　今までの大輔だったら、割と気軽に応えていたかも知れない。機会はあったのだ。あれだけ四六時中一緒にいるのだから。
　――折田さんってぇ、今付き合っている人はいないんですかぁ？
　少しの媚を含んだ甘い声に、「いないよ」とこちらも多少の意味を含めた答えを返していたら、今ある状況は変わっていたかもしれない。
　それでもあの時、大輔は「付き合っている人はいないけど、ずっと気になっている人がいる」と言外に断ったのだ。仕事も忙しかったし、斉藤が好みのタイプでもないからと、自分で自分に言い訳をしながらの逃げ口上だったのが、実はそうではなかったのだと、今になって思い至る。
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