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月を見上げている

２６

大輔の送別会のはずが、斉藤を宥める会に変貌しつつある雰囲気だ。 「第一、折田さんなんか、散々自分の恋バナ聞かせたくせに、美佐がしょうがなくて話を聞いてあげてたんじゃないですか」 　突然の爆弾投下。 　持っていたビールを放り投げそうになった。 「恩を仇で返すってこういうことですねぇ」 　恩って……俺がお前にどんな恩があるって言うんだよ！　あんだけ仕事のフォローをしてやってんのに、今まさに仇を返してるのはお前のほうじゃないか！ 　案の定、周りがハイエナのごとく、恋バナの一言に群がってきた。 「なになに？　折田君、他に彼女いたの？」 「放っといてください」 「なんだよ〜。言ってくれよ〜」 　言えるか！　こんな情けない話。 「それなのにぃ、私との噂をそのままにしとくなんて、ひどいですぅ」 　いや、だからそんな噂知らないって！　と、慌てて言い訳をして汗をかく。それなのに、そうだそうだと責められた。 「え？　悪いの、俺？」 「だからぁ、振られちゃうんですよ。うふ」 　おまえぇ！　それをここで言うかぁ？ 　心の叫びがビール瓶を逆手に握らせた。 　え〜振られたの？　折田〜！　そりゃ大変だ〜！ 　斉藤の投下した爆弾があちこちで炸裂している。 「斉藤さんは、相手の人を知ってるの？」 「うーんとぉ、よくは知らないんですけどぉ」 　知らないならしゃべるな！　お願いだから。つうか、目の前にいるんだってばよ！ 「なんだかぁ、やっと部屋までおびき寄せるのに成功したのにぃ」 「おびき寄せるって、折田ぁ、野良猫じゃないんだから」 「自分のことはぁ、忘れてくれって言われたって、もう〜グダグダにへしょげちゃってぇ」 　……もう勘弁してください。当人がどんな顔をして聞いているのか、怖くて顔が上げられませんので。 　勢いを増した斉藤は、ダイナマイトを体にくくりつけたまま走り回っている。 「この間もぉ、折田さんの失恋記念日にぃ、付き合わされてぇ、さんざん愚痴聞かされたんですよぉ」 「そうかぁ、可哀想になぁ」 　タコ所長が心底同情したように斉藤を慰めている。今一番可哀想なのはその人ですか？　所長。 「やっぱりぃ、前に付き合ってた人の方がいいのかなって、もう、荒れまくりでぇ」 　……有給取っておいてよかった。 「初恋ってそんなに大事か？　って。美佐知らなぁい、そんなの」 　きゃっきゃっきゃっきゃっ。 　……北海道はまだ、雪が残ってるかな。キタキツネは優しく俺を迎えてくれるだろうか。 　さだまさしをＢＧＭに、北の大地でひとり佇む自分の姿を想像して酒を煽った。 　最近すっかり癖になった脳内トリップを楽しんでいると、ポンポンと肩を叩かれた。所長が今まで見た事のないような、素敵な笑顔で頷いていた。 「いい話が聞けてよかったよ」 　……今は、蛸より蟹の気分です。

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